Des artistes ont transformé un mur plat et presque sans fenêtre du quartier de la Croix-Rousse à Lyon en "Le Mur des Canuts". Lorsqu'il a été dévoilé en 1987, il s'agissait de la plus grande illusion d'optique d'Europe. Chun Ju Wu/Alamy

Pendant la majeure partie du XXe siècle, Lyon, en France, était connue sous le nom de "la belle endormie". Le potentiel était là : la ville se trouve au confluent de deux fleuves et de deux collines qui se font face, l'une surmontée d'une basilique, l'autre abritant une industrie florissante de tissage de la soie. Mais la beauté de Lyon était masquée sous d'épaisses couches de brouillard et un réseau complexe de périphériques et de tunnels. La Belle au bois dormant de la France était plus réputée pour sa pollution et ses embouteillages que pour son attrait esthétique.

Mais la mauvaise réputation de la ville n'a pas su résister à une nouvelle couche de peinture.

La renaissance de la région a commencé par une peinture murale du même nom. En 1982, une nouvelle association d'artistes a peint "La Renaissance" sur le pignon d'un théâtre à Oullins, dans la banlieue de Lyon. Au milieu du XIXe siècle, Oullins abritait les plus grandes usines de locomotives du pays, mais lorsque ces usines ont commencé à fermer au milieu du XXe siècle, la ville a connu des temps difficiles et ses habitants se sont inquiétés de voir la ville perdre son âme. Ce nouveau théâtre était un banal édifice en béton gris aussi peu séduisant que la cohorte de vieilles usines du quartier. Cette peinture murale était une promesse vibrante : un train en flammes, brisé en deux, avec un nouveau-né hurlant émergeant des ruines. La banlieue d'Oullins, disaient les artistes, était en train de prendre un nouveau souffle.

"La Renaissance" à Oullins, dans la banlieue de Lyon, a été peinte en 1982. Il s'agit de la première fresque d'un groupe d'artistes connu aujourd'hui sous le nom de CitéCréation. ©Michel Djaoui

Le collectif d'artistes connu aujourd'hui sous le nom de CitéCréation voulait que les habitants de la région soient à nouveau fiers de leur ville natale. Et comme ils pensaient que l'art devait être accessible à tous, et pas seulement à ceux qui en avaient les moyens, ils ont transformé Lyon et sa banlieue en une galerie à ciel ouvert. Quarante ans après la première fresque, il y en a maintenant plus de 150 dans la métropole, chacune reflétant l'histoire de son quartier.

La Croix-Rousse est l'ancien quartier des tisserands de Lyon. Souvent appelé "colline des ouvriers", il était le cœur vivant de la ville au début des années 1800, plein d'ateliers bruyants où les tisseurs de soie pédalaient sur leurs machines pour fabriquer des tissus. En 1986, CitéCréation a choisi ce quartier florissant pour y réaliser une nouvelle peinture murale, son premier trompe-l'œil, une technique artistique que l'on ne voit généralement que dans les galeries d'art.

Chacune des peintures murales en trompe-l'œil de CitéCréation contient des détails tirés du quartier qui l'entoure. Hemis/Alamy

"Le Mur des Canuts" était la plus grande illusion d'optique d'Europe à sa création. L'image en 3D transformait un mur pratiquement sans fenêtre en un miroir des rues de la Croix-Rousse, représentant un atelier de tisserand de soie, des balcons de la ville et même une succursale locale de la Banque Populaire. Les artistes ont utilisé une technique de superposition, peignant d'abord l'arrière-plan, puis le premier plan en utilisant la lumière et les ombres pour créer un effet réaliste.

Le style trompe-l'œil de l'art de la rue est rapidement devenu synonyme de Lyon, qui abrite désormais 10 illusions d'optique de la taille d'un immeuble et de nombreuses autres peintures murales qui reprennent cette technique. Dans le 1er arrondissement de Lyon, "La Fresque des Lyonnais" montre des habitants célèbres de la ville comme Antoine de Saint-Exupéry, auteur du Petit Prince, et les frères Lumière, pionniers du cinéma, sur les balcons au-dessus des "bouchons", ces restaurants traditionnels lyonnais. Dans le même arrondissement, "La Bibliothèque de la Cité" présente une vitrine remplie de livres peints d'auteurs de la région. Dans la commune de Villeurbanne, à l'est de la ville, "Le Théâtre des Charpennes" affiche une scène redorée, richement drapée de rideaux rouges, la troupe peinte jouant une scène de la vie urbaine lyonnaise du XVIIIe siècle.

"La Fresque des Lyonnais", l'une des 150 peintures murales qui décorent désormais la ville, représente des habitants célèbres tels qu'Antoine de Saint-Exupéry, auteur du Petit Prince, et les frères Lumière, pionniers du cinématographe. imageBROKER/Alamy

Le processus de création d'une fresque de CitéCréation n'est pas rapide. Alors que de nombreux artistes de rue produisent une œuvre en quelques jours, voire en une nuit, l'ampleur des fresques de CitéCréation et le nombre de personnes impliquées, depuis les membres de la communauté jusqu'aux artistes, signifient que le délai moyen entre le choix d'un mur à peindre et la réalisation de l'œuvre est de deux ans - 18 mois pour obtenir les permis, travailler avec les résidents et créer une esquisse finale, et six mois pour réaliser la peinture proprement dite.

"Lorsque nous terminons une œuvre d'art, elle devient la propriété du public, et il est donc très important qu'il ait le dernier mot", explique Halim Bensaïd, directeur de CitéCréation. "Nous voulons que l'art soit leur reflet et celui de leur histoire".

Halim dit que le choix des artistes est comme le casting d'un film. À Lyon, CitéCréation dispose d'une équipe centrale de 15 personnes et d'un réseau de 80 autres artistes avec lesquels elle travaille, dont 80 % de femmes. "Nous choisissons cinq à dix artistes en fonction de leur spécialité", explique Mme Halim. "Sont-ils doués pour la peinture de visages ou pour l'architecture ? Il n'est pas possible de découper une fresque en plusieurs sections, car chaque artiste a un style distinct, ce qui donnerait une impression de décousu - une autre raison pour laquelle la peinture d'une fresque est un effort de collaboration aussi long."

Pour CitéCréation, le processus de création d'une peinture murale prend en moyenne deux ans, de la sélection d'un mur à la finition de la peinture. Cinq à dix artistes travaillent sur chaque fresque. PHILIPPE DESMAZES/AFP via Getty Images

Les efforts du groupe pour provoquer un changement social par le biais de l'art ont également progressé lentement ; le public lyonnais ne s'est pas toujours intéressé aux projets de CitéCréation.

Au tournant du millénaire, tout le monde était obsédé par la "nouveauté", explique Halim. "Les nouvelles technologies, l'art moderne. Les fresques qui montraient des scènes de l'histoire ne les intéressaient pas. Ces dix dernières années, nous avons constaté un regain d'intérêt. Les gens veulent redécouvrir leur patrimoine."

Plus récemment, lorsque CitéCréation a interrogé des responsables locaux sur l'impact des fresques sur la ville, le maire adjoint Gilles Bruna a déclaré qu'elles "renforcent la fierté des habitants et leur sentiment d'appartenance à cette ville." Gérard Collomb, qui a été maire de Lyon pendant 19 des 20 dernières années, a noté que les œuvres d'art avaient également commencé à attirer les touristes. "Les murs peints sont devenus l'une des principales attractions pour nos visiteurs", a-t-il déclaré.

CitéCréation est maintenant devenue une entreprise sociale. Au fur et à mesure que le projet s'est développé, il a porté ce travail qui a revitalisé les quartiers de Lyon aux quatre coins du monde, avec des trompe-l'œil et d'autres styles de peintures murales apparaissant aussi loin que Shanghai, Moscou et Québec. À Berlin, l'organisation a réalisé une peinture murale sur un projet de logements sociaux.

CitéCréation a porté son travail dans des villes du monde entier. Ici, le peintre Steve Rolle met la touche finale à une peinture murale dans les immeubles de la coopérative Wohngenossenschaft Soldaritaet à Berlin. Sean Gallup/Getty Images

"Le propriétaire avait besoin d'isoler le bâtiment", explique Halim. "L'isolation est laide, elle donne à tous les bâtiments un aspect uniforme. Nous nous sommes donc inspirés de la fresque de Michel-Ange sur le plafond de la chapelle Sixtine, et de ce que d'innombrables artistes muraux ont fait par le passé. Quand il n'y a pas assez d'argent pour utiliser un matériau plus joli, on le peint."

Les résidents de l'immeuble étaient âgés, mais autonomes. Lorsqu'ils ont été consultés, ils ont dit à Halim et à l'équipe qu'ils voulaient voir de la couleur et entendre des enfants. CitéCréation a créé "La Volière", une volée de 150 oiseaux peints de couleurs vives. Désormais, les enfants des écoles voisines viennent en excursion pour étudier l'avifaune locale, et les habitants peuvent entendre leurs rires. Le succès a été tel qu'ils ont continué à peindre des logements sociaux à Lyon, ailleurs à Berlin et dans d'autres villes.

L'une des plus récentes œuvres d'art de CitéCréation se trouve dans le quartier de Vaulx-en-Velin dans la banlieue de Lyon. Un ancien château d'eau est peint pour ressembler à une bobine de soie décorée des noms des anciennes usines de soie de la ville. ©Michel Djaoui

À mesure que Lyon se développe, CitéCréation continue de transformer les anciennes usines, les ateliers et les immeubles d'habitation en œuvres d'art. "Ma fresque préférée est toujours celle sur laquelle nous allons travailler", dit Halim en décrivant les projets à venir de l'organisation.

Vaulx-en-Velin est le dernier quartier de Lyon à bénéficier d'un lifting. Ce qui n'était qu'un terrain vague d'usines de soie désaffectées commence à s'animer de couleurs. Un vieux château d'eau a été repeint en rouge et blanc pour représenter une bobine de soie et décoré des noms des anciennes usines de la ville. "La Bobine de Soie est devenue le point de repère le plus emblématique d'un quartier largement monochrome, à la fois un rappel de l'époque industrielle et un phare audacieux du progrès.

Traduit par Deepl et un peu Kat