Plus de 4 000 tonnes de grès et beaucoup de patience.

Au cœur des épicéas Sitka et des pins sylvestres de la forêt de Dalby, sur le versant sud du parc national des North York Moors, en Angleterre, se trouve une énorme clairière carrée. Boueuse sous les pieds, avec une poignée de véhicules et des tas de pierres éparpillés sur le périmètre, c'est incontestablement un chantier, mais les quatre murs concentriques qui prennent forme en son centre montrent clairement qu'il ne s'agit pas d'une entreprise ordinaire. Pour commencer, les structures courbes mesurent plus d'un mètre de haut et ne contiennent pas de mortier. Lorsque le projet sera achevé, plus de 4 000 tonnes de grès local seront assemblées comme un puzzle pour former le plus grand labyrinthe de murs en pierre sèche du monde.

La première pierre du labyrinthe a été posée dans la forêt de Dalby en 2014. Les fabricants de labyrinthes prévoient actuellement de terminer le projet en 2024. Avec l'aimable autorisation de Sand in Your Eye

Les murs en pierre sèche ne sont pas rares dans la campagne anglaise. Ils ont été utilisés dès 2000 avant J.-C., lorsque le besoin de délimiter les terres pour l'agriculture s'est fait sentir pendant la transition entre la vie nomade et les communautés sédentaires. Les murs ont connu un nouvel essor à l'époque romano-britannique (vers 43-410) et au début du Moyen Âge (vers 476-1000) et ont été largement utilisés du 14e au 18e siècle, lorsque les lois sur les enclosures ont légalisé la propriété privée de terres auparavant détenues en commun. En 1820, la plupart des champs ouverts avaient été divisés par des limites en pierres sèches en parcelles rectangulaires plus petites, si caractéristiques du paysage actuel.

Cette technique est également répandue dans le monde entier. Cette méthode de construction sans mortier a été utilisée partout, de la cité médiévale du Grand Zimbabwe à la citadelle inca du XVe siècle, le Machu Picchu, en passant par le village néolithique de Skara Brae en Écosse et l'acropole de Mycènes en Grèce, l'un des huit pays européens où la pierre sèche a été reconnue comme faisant partie du patrimoine culturel par l'UNESCO.

Un murailler empile soigneusement du grès pour monter des murs solides sans utiliser de mortier. Avec l'aimable autorisation de Forestry England

Le labyrinthe de Dalby Forest, cependant, vise à faire quelque chose de nouveau : transformer l'art ancien de la construction de murs en pierres sèches en une attraction moderne, en réutilisant les innovations agricoles pratiques des millénaires précédents pour divertir les visiteurs curieux du 21e siècle.

Conçu par le murailler local Mark Ellis, le design a été inspiré par le mandala, une composition géométrique qui représente le voyage spirituel dans plusieurs religions orientales. Quatre murs intérieurs circulaires, presque achevés, seront entourés de cinq murs extérieurs carrés (heureusement beaucoup plus faciles à construire).

Le concepteur du labyrinthe, Mark Ellis, mesure les murs intérieurs pour s'assurer qu'ils sont tous de la même hauteur. Avec l'aimable autorisation de Forestry England

Au sein de la création, des éléments traditionnellement incorporés dans les murs en pierre sèche pour aider les agriculteurs aideront et gêneront les visiteurs. Les passages, suffisamment grands pour permettre aux moutons mais pas au bétail de se déplacer entre les champs, feront des cachettes idéales pour les enfants ; les troncs d'abeilles, généralement utilisés pour protéger les ruches du froid, deviendront des sièges pour les visiteurs fatigués ; et les portes fantômes, une méthode de dissimulation des passages non utilisés, permettront aux murailles de changer périodiquement la disposition et de confondre les visiteurs qui reviennent.
Ceux qui parcourent le labyrinthe de 860 pieds carrés (80 ??? mètres carrés) peuvent découvrir un chêne central, un jardin secret et, espérons-le, le sentiment de réflexion tranquille que le designer Ellis veut cultiver. "J'espère que les gens viennent ici et trouvent un peu de paix", dit-il.
Les éléments "méditatifs" du projet conviennent à Ellis, qui a fui la vie trépidante de Londres pour retourner dans son Yorkshire natal il y a près de 30 ans. À l'exception d'une courte période de traite des chèvres, il n'a jamais cessé de construire des murs. Avec Mark Simpson et John Wharton, qui l'aident à construire le labyrinthe, il affirme que "nous avons dû construire des murs d'ici à Scarborough et inversement", soit une distance de près de 40 miles (64km).

Dans un terrain agricole, un passage permet aux petits animaux de traverser tout en confinant les plus gros, comme le bétail. Dans le labyrinthe, ce passage sera un raccourci secret pour les enfants. Avec l'aimable autorisation de Forestry England

L'assemblage d'un mur de pierres sèches exige lenteur et précision, explique John Pridmore, vice-président de la Yorkshire Dry Stone Walling Guild, qui propose des cours très appréciés sur le métier. Ces cours enseignent des techniques telles que le creusement de tranchées de fondation, la construction de contreforts pour la solidité et la disposition minutieuse des pierres par taille et par style afin de s'assurer qu'elles se resserrent une fois posées.

Cette pratique méticuleuse a manifestement appris aux ouvriers du labyrinthe l'art de la patience. Lorsque la première pierre a été posée en 2014, ils s'attendaient à ce que le projet prenne trois ans. Cependant, la nature cyclique des financements gouvernementaux les a contraints à ne consacrer que trois mois intensifs sur douze à la construction et ils prévoient désormais de poser la dernière pierre en 2024. "J'espère juste que je serai encore là quand ce sera terminé", plaisante Ellis.

L'artisan Charles Smith sculpte un poème sur un gros rocher. Des œuvres d'artistes régionaux seront incorporées dans le labyrinthe. Avec l'aimable autorisation de Forestry England

À ce jour, le projet a coûté plus de 400 000 dollars (environ 350 000 €) en fournitures et en main-d'œuvre, indique Petra Young, responsable du financement et du développement chez Forestry England Yorkshire, qui gère la forêt de Dalby et contribue à soutenir le développement du labyrinthe aux côtés du groupe de bénévoles de la forêt. C'est un défi financier : construit selon une procédure qui prend du temps, le monument intègre également la nature, l'art et même des éléments du folklore, puisqu'une pierre de sorcière émerge d'un mur pour se défendre contre les mauvais esprits. "Il ne rentre dans aucune case", dit Young. "C'est tellement de choses".

La participation de la communauté a donc joué un rôle important dans la collecte de fonds. S'inspirant d'une coutume séculaire de dénomination des pierres britanniques, de la pierre du roi Arthur à Long Meg et ses filles, une initiative populaire invitait les gens à parrainer une pierre, avec la possibilité de l'inscrire eux-mêmes lors d'un atelier. Ellis dit que les participants ressentaient souvent un attachement viscéral aux inscriptions, et il peut imaginer les enfants qui y ont participé amener un jour leurs propres familles pour trouver leur pierre de parrainage parmi les murs. À l'instar de l'artisanat ancien qui l'a inspiré, Ellis espère que le labyrinthe de Dalby Forest pourrait laisser un héritage durable pour les générations à venir.

Traduit avec www.DeepL... et un peu Kat